In ultimele doua decenii, uleiul de palmier a devenit un napad de mediu, un ingredient pe care consumatorii constienti ar trebui sa incerce sa-l evite.
Uleiul, care se gaseste in orice, de la sampon pentru copii pana la inghetata, si-a castigat reputatia proasta. In ultimii 30 de ani, companiile de ulei de palmier au nivelat acri peste acri de copaci in Asia de Sud-Est, care erau plini de viata si carbon. Cererea pentru acest ingredient, acum cel mai raspandit ulei comestibil din lume, a alimentat fara indoiala doua dintre cele mai urgente crize ale vremurilor noastre: schimbarile climatice si pierderea biodiversitatii.
Dar povestea uleiului de palmier se schimba – aparent in bine.
In ultimul deceniu, volumul defrisarilor cauzate de industrie a scazut de fapt aproape in fiecare an in Indonezia, cel mai mare producator din lume. Si in 2021, a atins un minim din 22 de ani. Malaezia a cunoscut o tendinta la fel de pozitiva, spun expertii, indicand ca acum companiile taie mai putini copaci.
„Nu vreau sa stau aici si sa spun ca industria uleiului de palmier a devenit brusc verde stralucitor si durabila, dar in cea mai mare parte a oprit defrisarea”, a declarat Glenn Hurowitz, fondatorul si CEO-ul Mighty Earth, un grup de sustinere a mediului.
Industria are o mostenire ingrozitoare, fara indoiala, si inca distruge unele paduri din Asia de Sud-Est si din alte parti. Totusi, nu este raufacatorul care a fost candva.
Aceasta, desigur, este o veste buna pentru fauna salbatica din Asia de Sud-Est si pentru clima noastra. Este, de asemenea, un motiv pentru a va simti mai putin vinovat atunci cand va rasfatati cu gogosi sau cu unt de arahide cremos. Dar, mai important, povestea uleiului de palmier poate oferi lectii pentru alte industrii care inca aprovizioneaza magazinele noastre alimentare cu alimente care turtesc padurile.
Cum a distrus uleiul de palmier mediul inconjurator
Uleiul de palmier, care provine din fructele palmierului de ulei, este un super ingredient. Are putin miros sau culoare. Nu se strica usor. Practic nu contine grasimi trans nesanatoase. Si este incredibil de ieftin de produs.
Aceste caracteristici au ajutat uleiul de palmier sa ajunga la dominatie, a scris jurnalistul Paul Tullis, care l-a numit „cel mai versatil ulei vegetal din lume”.
In anii ’90, marile companii alimentare cautau sa inlocuiasca grasimile trans in produsele lor, cum ar fi margarina; uleiul de palmier a oferit o solutie, a scris Tullis. Aproximativ in acelasi timp, companiile cosmetice doreau alternative pe baza de plante la substantele chimice sintetice si animale. Aceasta industrie, de asemenea, a vazut promisiuni in uleiul de palmier.
Cu ajutorul guvernelor si bancilor internationale, care au vazut uleiul de palmier ca o modalitate de a atenua saracia in anumite parti ale Asiei, productia a crescut vertiginos. Aproape toata cresterea a avut loc in Indonezia si Malaezia, partial pentru ca clima este potrivita si guvernul a sprijinit plantatiile la scara industriala. (Palmierul de ulei este originar din Africa de Vest).
Intre 1995 si 2005, productia globala de ulei de palmier s-a dublat. Pana in 2015, aproape ca se dublase din nou. Lumea produce acum peste 75 de milioane de tone metrice de ulei de palmier pe an. Pentru comparatie, am produs aproximativ 3 milioane de tone metrice de ulei de masline in 2020. Uleiul de palmier si derivatii sai se afla acum in pana la jumatate din produsele ambalate din supermarketuri si 70% din produse cosmetice.
Aceste cifre uluitoare au avut un cost enorm.
In ultimele doua decenii, Indonezia a pierdut aproape 25 de milioane de acri de padure, o suprafata mai mare decat intreaga tara a Irlandei. Aproximativ o treime din aceasta defrisare a fost cauzata de uleiul de palmier, potrivit unui studiu din 2022. In Borneo, o insula impartita intre Brunei, Indonezia si Malaezia, industria uleiului de palmier a provocat aproximativ 40% din defrisari intre 2000 si 2018, sau aproximativ 6 milioane de acri de padure. Este de aproape cinci ori mai mare decat Delaware.
Cand padurile cad, la fel ca si ecosistemele extrem de importante care influenteaza intreaga planeta. Junglele din Indonezia si Malaezia gazduiesc o gama uimitoare de plante si animale, inclusiv urangutani, tigri si cea mai mare floare din lume, crinul cadavru imputit. Padurile umede cunoscute sub numele de turbarii – multe dintre ele au fost drenate si inlocuite cu plantatii – stocheaza, de asemenea, cantitati masive de carbon, care poate scapa in atmosfera atunci cand sunt distruse.
O campanie rara de succes pentru a face un produs mai durabil
Distrugerea padurilor nu a trecut neobservata. In ultimele doua decenii, grupuri de advocacy precum Greenpeace si Friends of the Earth au publicat raport dupa raport care leaga uleiul de palmier din produsele noastre de zi cu zi cu daunele asupra mediului.
Aceste grupuri (si jurnalistii!) au ajutat uleiul de palmier ca fiind murdar. Si, in cele din urma, asta a contribuit la provocarea schimbarilor in industrie.
Potrivit lui Mighty Earth’s Hurowitz, 2013 a marcat un punct de cotitura: la sfarsitul acelui an, el si alti sustinatori au ajutat sa-l convinga pe Wilmar – una dintre cele mai mari companii de ulei de palmier din lume – sa limiteze defrisarile in lantul sau de aprovizionare. Compania nu a avut nevoie sa defriseze padurile pentru a creste palmieri, a argumentat Hurowitz, pentru ca erau o multime de terenuri deja degradate.
Un an mai tarziu, majoritatea celorlalte companii importante de ulei de palmier au urmat exemplul.
Alte forte au ajutat si la transformarea industriei. Cu cativa ani mai devreme, Indonezia a incetat sa mai acorde noi permise pentru dezvoltarea uleiului de palmier in padurile primare si turbarii, partial pentru a reduce emisiile de carbon. In ultimul deceniu si ceva, tehnologiile de monitorizare a defrisarilor, cum ar fi prin intermediul imaginilor prin satelit, s-au imbunatatit, de asemenea, dramatic, ajutand organele de paza sa traga la raspundere companiile de ulei de palmier.
„Acum putem vedea defrisarea in timp aproape real”, a spus David Gaveau, ecologist peisagist la TheTreeMap, o organizatie de cercetare si autor principal al lucrarii din 2022 despre defrisarea determinata de palmieri. „Nu mai este Vestul Salbatic care a fost candva.”
Desi este greu de spus exact care eforturi au fost cele mai eficiente, analizele recente sugereaza ca cel putin unele dintre ele au functionat.
Un studiu publicat in 2019 a constatat ca defrisarea uleiului de palmier in Indonezia a atins apogeul in 2009, iar apoi a scazut constant – ceea ce inseamna ca au fost taiati mai putini copaci – in anii care au urmat. Studiul lui Gaveau a constatat o tendinta similara: conversia padurilor in plantatii de ulei de palmier a scazut in fiecare an intre 2012 si 2019. Expertii au spus ca Malaezia urmeaza o tendinta similara.
Lucrurile arata bine si mai recent. O analiza realizata de TheTreeMap a constatat ca, in 2021, defrisarile legate de uleiul de palmier din Indonezia a atins cel mai scazut punct din ultimele doua decenii (desi a crescut usor in 2022).
Deci, uleiul de palmier este sustenabil acum?
Nu, nu tocmai.
Majoritatea uleiului de palmier din produsele noastre a fost cultivat pe terenuri care au fost candva padure si putin din el a fost readus la starea sa naturala. „Industria uleiului de palmier are o mostenire enorma de distrugere pe care nu a abordat-o inca”, a spus Hurowitz. „Am avut un mare succes in oprirea defrisarilor si nu la fel de mult succes si in a convinge marile companii de ulei de palmier sa vindece daune.”
(Unele grupuri incearca sa restaureze vechile plantatii de ulei de palmier in padure sau sa faca plantatii noi mai ecologice.)
Si, in timp ce defrisarile legate de industrie este mult in scadere, companiile inca distrug paduri pentru ulei de palmier. Anul trecut, aproximativ 47.000 de acri de paduri au fost taiate in Indonezia si inlocuite cu plantatii de ulei de palmier, potrivit TheTreeMap. Este putin mai mult de trei ori mai mare decat Manhattan.
Unii experti se tem ca scaderea defrisarilor ar putea avea mai mult de-a face cu pretul uleiului de palmier – care a inceput sa se prabuseasca in 2011 – decat cu politicile corporative sau guvernamentale. Cand petrolul este ieftin, de multe ori nu se plateste extinderea productiei.
Acest lucru este ingrijorator pentru ca pretul uleiului de palmier a revenit in ultimii ani.
Pana acum, insa, povestea ramane pozitiva, iar cresterea preturilor uleiului de palmier nu a determinat inca o crestere a pierderii padurilor. „Semnul initial ca rata defrisarii continua sa fie scazuta sugereaza ca putem observa o decuplare a productiei de ulei de palmier de pierderea padurilor”, a declarat Kemen Austin, expert in ulei de palmier si director de stiinta la Wildlife Conservation Society. e-mail. Cu alte cuvinte, cresterea productiei de ulei de palmier poate sa nu mai necesite taierea copacilor. „Este posibil sa mai avem nevoie de inca un an sau doi pentru a putea cuantifica asta cu incredere, dar este cu siguranta un semn bun”, a spus ea.
Exista si alte motive sa credem ca defrisarile legate de uleiul de palmier vor ramane o poveste de succes. In decembrie, Uniunea Europeana a convenit asupra unei legi de referinta pentru a impiedica companiile sa vanda ulei de palmier si o mana de alte marfuri in Uniunea Europeana daca sunt cultivate pe terenuri unde padurile au fost recent defrisate. (UE reprezinta o parte relativ mica a pietei globale a uleiului de palmier.)
Progresul in uleiul de palmier nu este suficient pentru padurile lumii
Astazi, reducerea defrisarii globale se refera mai putin la uleiul de palmier si mai mult la curatarea altor produse mai distructive. „Schimbarea in industria uleiului de palmier este un succes masiv, iar tragedia este ca nu a fost reprodusa suficient in alte industrii”, a spus Hurowitz.
Principala este carnea de vita. Este mult mai devastatoare pentru padurile lumii decat orice alta marfa. Intr-adevar, intre 2001 si 2015, bovinele au provocat de aproximativ patru ori mai multe defrisari decat uleiul de palmier, la nivel global.
Hurowitz si alti sustinatori se concentreaza acum pe traducerea a ceea ce a functionat pentru uleiul de palmier in industria carnii de vita, care are o amprenta masiva in padurea tropicala amazoniana. Mighty Earth, de exemplu, identifica corporatii influente, precum firma de ambalare a carnii JBS sau supermarketul Carrefour, apoi incearca sa le preseze din mai multe unghiuri pentru a se schimba.
„Incercam sa cream genul de furtuna perfecta de presiune asupra industriei carnii care a functionat atat de bine in uleiul de palmier”, a spus Hurowitz.
In ceea ce priveste ceea ce poti face in calitate de consumator: oricat ai incerca, probabil ca nu vei elimina uleiul de palmier din dieta sau din produsele tale de infrumusetare. Este prea raspandita, precum plasticul sau porumbul. Ceea ce ar putea ajuta, totusi, este sa mananci mai putini burgeri.
